La francisation des noms de famille italiens en France

Nous faisons référence à la modification des noms de famille italiens en France, telle qu’elle a été analysée par A. Juret dans son article « La francisation des noms de personnes » publié dans la revue Population en 1947, ainsi que par Anna Degioanni, Antonella Lisa, Gianna Zei et Pierre Darlu dans « Patronymes italiens et migration italienne en France entre 1891 et 1940 », également publié dans Population, en 1996.

Ces deux travaux, abordés sous des angles linguistique, historique et démographique, examinent les transformations subies par les noms de famille italiens lorsqu’ils sont adaptés à la langue et à la culture françaises, que ce soit par décision administrative, par intégration volontaire ou par des processus sociaux spontanés liés à l’immigration.

Le phénomène de la francisation

La transformation des noms de famille italiens en France, entre la fin du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle, fut un phénomène lié à la fois à des processus spontanés d’intégration et à des politiques étatiques d’assimilation. Les travaux de Juret (1947) et de Degioanni et al. (1996) s’accordent à dire que les patronymes italiens ont servi à la fois de marqueurs identitaires et d’outils d’inclusion ou d’exclusion sociale.

Les changements observés répondaient à plusieurs types de facteurs :

• Linguistiques : adaptation à la phonétique et à l’orthographe françaises (suppression de voyelles finales, simplification, etc.)
• Culturels : volonté d’intégration et d’acceptation dans la société française
• Administratifs et politiques : promotion officielle de la francisation, en particulier après la Seconde Guerre mondiale
• Sociaux : perception que les noms « étrangers » pouvaient limiter l’accès à l’emploi ou aux droits

Tandis que Juret met l’accent sur les aspects normatifs, linguistiques et symboliques, Degioanni et al. analysent ces changements dans une perspective démographique et régionale, à partir des registres de naissance. Ensemble, ces études révèlent que la francisation ne fut pas seulement une formalité, mais aussi un reflet des dynamiques d’intégration culturelle, linguistique et sociale des immigrés italiens en France.

Processus et politiques de francisation

La francisation des noms a été historiquement un processus spontané, mais au XXe siècle, elle est devenue une question politique et administrative. Le nom de famille fonctionnait comme un marqueur d’identité ethnique, mais aussi comme un pont ou une barrière à l’inclusion. De nombreux noms ont été conservés dans leur forme originale, d’autres ont été modifiés par erreur, par décision familiale ou sous pression sociale.

L’intégration linguistique était perçue comme un signe d’unité nationale, et le prénom faisait partie intégrante de cette identité. La francisation n’a pas toujours été systématique.

La francisation facilitait l’assimilation sociale, en évitant les malentendus, la discrimination ou l’exclusion des opportunités. Il arrivait que l’on avertisse que les noms de famille étrangers « visibles » compliquaient l’intégration des générations nées en France.

Différentes méthodes de francisation ont été encouragées : traduction littérale, équivalence phonétique, troncation ou changement complet. La loi française de l’an XI considérait le nom de famille comme une propriété de l’individu et interdisait sa modification sans autorisation spéciale. Toutefois, la circulaire du 23 avril 1947 encourageait la francisation comme politique d’État pour les personnes naturalisées.

Ondes migratoires et comportement des noms

L’immigration italienne s’est déroulée en plusieurs vagues, et les noms de famille ont réagi différemment selon la région d’origine et la période historique.

L’immigration italienne en France n’a pas été homogène, mais s’est développée à travers différentes vagues migratoires, chacune présentant des caractéristiques sociales et régionales particulières. Selon l’article de Degioanni et al. (1996), entre 1891 et 1940, plusieurs moments clés peuvent être distingués, marqués par une augmentation du flux migratoire, influencée par des facteurs économiques, politiques et guerriers. Durant cette période, les immigrés provenaient de régions variées comme le Piémont, la Vénétie, la Ligurie, la Calabre et la Sicile, ce qui a généré une grande diversité onomastique. Les noms de famille italiens reflètent également la dispersion géographique des origines régionales des immigrés (Piémont, Vénétie, Ligurie, etc.).

Le comportement des noms de famille italiens face à la francisation dépendait à la fois du contexte historique et de l’origine régionale des familles. Lors des premières vagues migratoires, les noms avaient tendance à être conservés dans leur forme originale, tandis que chez les générations nées en France — notamment à partir des années 1920 — on observe une plus grande adaptation ou substitution, influencée par la scolarisation, la naturalisation et la pression à s’intégrer.

Juret (1947) renforce cette idée en soulignant qu’avec le temps, la perception d’étrangeté liée à un nom de famille pouvait devenir un obstacle à l’intégration, poussant de nombreux descendants à modifier volontairement leur nom ou à en accepter la transformation dans les documents officiels. Ainsi, le comportement des noms de famille italiens reflète non seulement les trajectoires migratoires, mais aussi les processus d’adaptation culturelle, linguistique et symbolique propres à chaque génération.

Exemples de transformations observées

Suppression de la voyelle finale :

• Franceschino → Frainchequin
• Rolando → Roulant
• Spinello → Spinel
• Vincenzi → Vincent
• Bertoni → Berton
• Grangetto → Granget

Traduction littérale du sens :

• Bianchi (« blancs ») → Blanc
• Rossi (« roux ») → Leroux, Roussy
• Ricci (« frisé ») → Le Riche, Riquet
• Pagani (« païen ») → Payen
• Granari (« grenier ») → Grenier
• Sartori (« tailleur ») → Sartre
• Pellegrini (« pèlerin ») → Pèlerin, Pellegrin

Traduction de prénoms italiens :

• Giovanni → Jean, Jeannot, Janot
• Giuseppe → Joseph
• Giacomo → Jacques
• Antonio → Antoine
• Francesco → François
• Lorenzo → Laurent, Laurencin
• Vincenzo → Vincent
• Michele → Michel
• Luigi → Louis
• Carlo → Charles
• Battista → Baptiste
• Giacobini → Jacquin
• Tomasino → Thomassin
• Zuliani → Julien
• Ugolini → Huguet

Adaptation phonétique et orthographique :

• Garcia → Garche
• Gotti → Got
• Poletti → Poletty
• Lorenzini → Laurencin
• Lucca → Luc
• Cotta → Cotte, Cot
• Valle → Duval, Delavau
• Gentile → Gentil
• Martini → Martin
• Conti → Conty
• Moretti → Moret

Troncation ou apocope :

• Giannoni → Jeannot, Grandjean, Grosjean

Substitution complète :

• Garibaldi → Gerbaut
• Grimaldi → Grimaud
• Richetti → Riquet
• Obrigo → Aubry
• Oberto → Aubert
• Mazarini → Mazarin
• Correggio → Corrège
• Carracci → Carrache
• Tiziano → Titien
• Raffaello → Raphael
• Michel Agniolo → Michel-Ange
• Galileo → Galilée
• De Santis → Dessaint

Transformations graphiques par homophonie :

• Grimaldi → Grimaud
• Gnata → Née

Noms d’usage symboliques ou clandestins :

• X → Lefort
• Y → Vaucourt

Tableau comparatif des transformations

Nom italien	Forme francisée	Signification
Giovanni	Jean, Jeannot, Janot	Jean
Giuseppe	Joseph	Joseph
Giacomo	Jacques	Jacques
Antonio	Antoine	Antoine
Francesco	François	François
Lorenzo	Laurent, Laurencin	Laurent
Vincenzo	Vincent	Vincent
Michele	Michel	Michel
Luigi	Louis	Louis
Carlo	Charles	Charles
Battista	Baptiste	Baptiste
Rossi	Leroux, Roussy	Roux (cheveux)
Bianchi	Blanc	Blancs
Ricci	Riquet, Le Riche, Leriche	Frisé
De Santis	Dessaint	Des saints
Martini	Martin	Dérivé de Martin
Conti	Conty	Dérivé de comte
Moretti	Moret	Diminutif de « moro »
Pellegrini	Pèlerin, Pellegrin	Pèlerin
Grimaldi	Grimaud	–
Garibaldi	Gerbaut	–
Fabri	Fabre, Fèvre, Fabry	Forgeron
Giacobini	Jacquin	Dérivé de Jacques
Lorenzini	Laurencin	Dérivé de Laurent
Lucca	Luc	Luc
Tomasino	Thomassin	Dérivé de Thomas
Sartori	Sartre	Tailleur
Zuliani	Julien	Julien
Ugolini	Huguet	Diminutif de Hugues
Cotta	Cotte, Cot	–
Grande	Grand	Grand
Gentile	Gentil	Aimable, noble
Giannoni	Jeannot, Grandjean, Grosjean	Dérivé de Giovanni
Valle	Duval, Delavau	Vallée
Spinello	Spinel	–
Vincenzi	Vincent	Variante de Vincenzo
Bertoni	Berton	Diminutif de Berto
Granari	Grenier	Grenier
Pagani	Payen	Païen

Ces processus montrent comment les noms italiens ont évolué pour s’intégrer dans le paysage onomastique français, perdant parfois toute trace visible de leur origine initiale. Des changements similaires ont affecté les noms de famille italiens aux États-Unis et en Amérique du Sud (Argentine).