Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une origine anthroponymique qui admet plusieurs hypothèses étymologiques. E. Rossoni signale qu'il pourrait dériver du nom médiéval Gottus, attesté dans le De vulgari eloquentia de Dante Alighieri, du terme médiéval gottus renvoyant au groupe ethnique des Goths, ou d'un sobriquet fondé sur le mot dialectal gotto (« verre » ou « coupe »). Rossoni documente sa fixation comme nom de famille dans la zone de Milan dès le XVe siècle et dans la zone de Bergame dès le XVIe.

F. De Laurentiis élargit les possibilités : outre le gotto déjà mentionné (« tasse ou verre, avec ou sans anse », renvoyant aux buveurs), il envisage le gentilé goti, relatif au peuple germanique des Goths — associé à des personnes au comportement rude —, et le terme gotta, nom de la maladie causée par le dépôt d'acide urique dans les tissus articulaires, particulièrement répandue dans la plaine du Pô. De Laurentiis mentionne aussi, comme hypothèse moins probable, que le nom puisse être un hypocoristique de Rovigotti.

On envisage également un rapport avec le nom Godo, rattaché à des racines de sens religieux. Quant à sa répartition, Rossoni identifie une zone principale entre Bergame et Brescia, une autre dans la zone de Bologne et une présence ponctuelle à Trieste.