Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom germanique de tradition lombarde Garibaldo (également Gariboldo), composé de gaira ou gari (lance) et de baltha ou bald (audacieux, vaillant), avec le sens originel d'« audacieux à la lance ». E. De Felice documente les formes les plus anciennes dès le début du VIIIe siècle : Garibald (715), Gairipald (720) et Garipald (757). E. Rossoni apporte un témoignage médiéval concret : en l'an 983, le Codice Diplomatico della Lombardia Medioevale mentionne un Garibaldus iudex et advocatus à Crémone.

Du point de vue géographique, les auteurs situent le nom principalement en Ligurie. De Felice signale que les formes en -aldi prédominent en Ligurie, les formes en -oldo en Lombardie et les formes en -audo dans le Piémont. Rossoni précise que Garibaldi paraît d'origine ligure, tandis que Gariboldi se concentre dans les provinces de Milan, de Pavie, de Lodi et de Plaisance ; Garibotti est propre à Gênes et à Chiavari, et Garibotto se localise à Sestri Levante et à Casarza Ligure. P. Regati ajoute que le nom est typique du Val Graveglia, à Ne, avec une diffusion également à Gênes et dans la zone d'Imperia.

De Felice observe en outre que la forme Garimoldi résulte d'un croisement avec Grimoldi. V. Blunda documente une présence du nom en Sicile et signale que la variante Galibardi présente une métathèse consonantique caractéristique de certaines formes dialectales.