Les auteurs s'accordent : ce nom de famille dérive du nom chrétien Baptista, emprunté au latin et issu du grec baptistḗs, « celui qui baptise » — du verbe baptízein, « plonger ». Cette épithète désignait saint Jean-Baptiste dans les Évangiles et devint un nom de personne très populaire dans l'Italie médiévale, avant de passer au nom de famille par voie patronymique ou dévotionnelle.

E. Rossoni précise la répartition géographique des variantes : Battista est caractéristique du centre péninsulaire ; Battisti et Battistini sont fréquents en Lombardie, en Émilie-Romagne, en Toscane, dans les Marches, en Ombrie et dans le Latium ; Battistoni apparaît dans la zone de Vérone, de Lucques et dans la bande qui comprend les Marches, l'Ombrie et le Latium ; Battistella, Battistelli et Battistello appartiennent à la Vénétie et au Frioul-Vénétie Julienne, tandis que Battiston et Battistone sont typiques du nord-est. Rossoni mentionne aussi un usage familier de Battista pour désigner un domestique ou un serveur, acception secondaire documentée dans certaines régions.

G. Lastrico observe en outre les formes patronymiques avec préposition (De Battisti, Di Battista) et des variantes tronquées ou dialectales (Titon, Tita, Titone, Titton), et indique que Battista est courant dans les Pouilles, le Latium et la Campanie.

A. Bongioanni souligne l'énorme productivité onomastique du nom, en particulier au Frioul-Vénétie Julienne, où il engendre des formes locales comme Battistella, Battistel, Stella, Stel, Stelin, Stellini, Tel, Tell, Tellini, Battistot, Tot, Totís, Battistutta, Battistut, Tut, Tutti, Battistat, Tat et Tatti. Il signale également des formes apparentées comme Titolo ou Titul, avec leurs équivalents Titta, Tittoni et Tettoni, et suggère un lien possible entre Tell et Tellini et Pontel ou Puntel, dérivés du nom Pantaleone dans la zone de la Carnie.

V. Blunda confirme l'origine grecque et souligne qu'en Sicile le nom est entré dans l'onomastique par voie chrétienne, se fixant par la transmission familiale dans le sud de l'Italie.