Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du prénom germanique formé des racines gaira ou ger (« lance ») et hardhu ou hard (« dur, fort »), avec le sens général de « fort avec la lance » ou « lancier valeureux ».

A. Bongioanni signale que le nom donna naissance à de nombreux noms de famille dérivés d'étymologie évidente, communs à toute l'Italie : Gerardi, Gherardi, Ghirardi, Girardi, Giraldi, ainsi que des formes comme Giraudi, Girodo, Girodetti, et possiblement Giretti — d'origine piémontaise — et Girardengo, considéré comme un patronyme. Il mentionne aussi saint Gérard, évêque et patron de Velletri, dont la fête se célèbre le 7 décembre.

V. Blunda, qui situe le nom en Sicile, apporte la donnée hagiographique de saint Gérard Sagredo (vers 980-1046), évêque vénitien envoyé par le roi Étienne Ier de Hongrie évangéliser la région de Csanád, où il subit le martyre lors d'une révolte païenne et devint le patron de Budapest. La colline Gellért — nom hongrois du saint — domine la ville au-dessus du Danube. Blunda attribue à la diffusion de son culte l'expansion du nom dans toute l'Europe centrale.