Les origines siciliennes du pape Léon XIV

Après l’élection du nouveau pape, Léon XIV, des généalogistes du monde entier ont commencé à enquêter sur ses origines. Bien qu’il ait toujours affirmé être d’ascendance française du côté paternel et espagnole du côté maternel, des indices ont rapidement révélé que son grand-père paternel, connu sous le nom de John Prevost, était en réalité né en Italie.

Au début, de nombreux médias ont spéculé sur une origine possible au Piémont, en raison de la présence du nom de famille Prevosto dans cette région. Cependant, aucune preuve documentaire solide n’a été trouvée : les registres d’immigration, de mariage ou les recensements antérieurs à 1950 faisaient défaut. Le tournant est venu avec la publication d’un rapport détaillé par le Genealogy Discord Server, une communauté internationale de généalogistes bénévoles collaborant en ligne. Ce groupe a mené une enquête collaborative approfondie, résumée dans le document “One Man, Two Identities”, qui confirme que John R. Prevost, l’ancêtre du nouveau pontife, s’appelait en réalité Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano, né à Milazzo, en Sicile. Des enquêtes similaires ont été publiées récemment sur les plateformes Geneanet et Ancestry.

Comment le nom de famille Riggitano est-il devenu Prevost ?

Selon ces récentes recherches généalogiques, le pape Léon XIV (Robert Francis Prevost) est le petit-fils d’un Sicilien, bien que cette histoire familiale soit restée longtemps cachée. La reconstitution de sa lignée paternelle a été rendue possible grâce au travail conjoint de généalogistes bénévoles du Genealogy Discord Server, de l’équipe éditoriale de Geneanet et de professionnels d’Ancestry, qui ont permis d’identifier son véritable nom d’origine : Riggitano.

Les ancêtres siciliens du pape Léon XIV

D’après les publications mentionnées ci-dessus :

• Ses arrière-grands-parents paternels étaient Santi Riggitano, né à Milazzo, en Sicile, employé comme usciere (huissier municipal), et Maria Alioto, également née à Milazzo. Ils se sont mariés en 1853 et vivaient via Ottaviana, dans la ville de Milazzo, province de Messine.
• Son grand-père paternel, qui a émigré aux États-Unis, était Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano, né le 24 juin 1876 à Milazzo. Salvatore était le benjamin d’une famille nombreuse originaire de Milazzo. Ses parents, Santi Riggitano et Maria Alioto, ont eu au moins onze enfants entre 1854 et 1876. La famille vivait via Ottaviana, une rue du centre historique.

Santi Riggitano occupait un poste stable dans l’administration municipale. La fonction d’usciere impliquait d’accueillir les visiteurs dans les bureaux publics, de contrôler l’accès et de fournir des informations. Elle nécessitait un certain niveau d’alphabétisation, comme en témoigne sa signature sur divers registres. Il est probable que son père, Giuseppe Riggitano, ait également exercé ce métier.

Du côté maternel, Maria Alioto descendait d’une famille de commerçants et d’artisans. Son père, Francesco Alioto, et sa mère, Vittoria Trusiano, étaient décrits comme traficanti (marchands). Son grand-père, Giacomo Trusiano, était bottaro (tonnelier), et son arrière-grand-mère, Rosa Tomasello, faticatrice (ouvrière manuelle). Il s’agit donc d’une ascendance ouvrière avec une certaine mobilité vers la classe moyenne.

Salvatore grandit dans ce contexte et reçut une éducation formelle avancée pour l’époque. D’après les archives consultées par Ancestry et le Genealogy Discord Server, il étudia les langues, l’histoire et les mathématiques, et obtint un diplôme en 1895. Cette formation lui permit de travailler dans les tribunaux civils italiens, avant d’émigrer. Ce parcours explique ensuite sa carrière d’enseignant de langues romanes aux États-Unis.

Parmi ses frères et sœurs, on retrouve Victoria Maria Riggitano (qui émigra à Quincy, Illinois, et fut connue comme Mrs. Victoria Cento), Antonino (Anthony), résidant à Rome, et Rosa, également émigrée aux États-Unis. D’autres membres de la fratrie, comme Giuseppe, Francesco, Gaetano, Clotilde, Concetta et Giuseppa, apparaissent dans les registres italiens, bien que tous n’aient pas émigré.

L’avis de décès de Victoria, publié en 1949, mentionne explicitement « John Riggitano of Chicago » comme son frère, ce qui constitue une preuve essentielle pour relier le grand-père du pape à son véritable nom.

Comment le nom Riggitano est-il devenu Prevost ?

Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano, né en 1876 à Milazzo, émigra aux États-Unis en 1904 et s’installa à Quincy (Illinois), où il travailla comme professeur de langues romanes (français, italien, espagnol, allemand). Il enseigna dans diverses villes, notamment Keokuk, Fort Madison, Chicago et Detroit.

En 1914, il épousa Daisy Hughes, mais entama peu après une relation avec Suzanne Fontaine, jeune immigrée française. Il eut deux enfants avec elle : John Centi Prevost (1917) et Louis Marius Prevost (1920), ce dernier étant le père du futur pape.

Pour éviter un scandale (car il était encore marié à Daisy), il adopta une nouvelle identité : John R. Prevost, empruntant le nom de famille de la mère de Suzanne, Jeanne Eugénie Prévost. Selon Geneanet, ce choix légitimait aussi son activité professionnelle (il enseignait le français) et permettait de dissimuler son passé.

Il vécut dès lors sous ce nom, y compris dans les documents officiels (naissances de ses enfants).

Un document clé

En vertu de la loi américaine sur l’enregistrement des étrangers (Alien Registration Act), promulguée le 28 juin 1940, tous les résidents étrangers non naturalisés devaient se déclarer auprès du gouvernement. Reggitano y déclara ses deux identités : John R. Prevost et Salvatore Giovanni Reggitano Alioto. Ce formulaire (dossier A-file n° A2358911) constitue une preuve essentielle de sa véritable identité.

On y lit : « Mon nom est John Riggitano Prevost » et « Je suis entré aux États-Unis sous le nom de Salvatore Giovanni Riggitano Alioto ».

Il mourut à Chicago en 1960. Son acte de décès indique qu’il était né en Italie le 24 juin 1876, date conforme à son acte de naissance à Milazzo.

Sources documentaires

Ces recherches reposent sur des sources primaires et sur le travail de généalogistes bénévoles et professionnels qui ont confirmé que John R. Prevost était bien Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano.

Cette recherche, accompagnée d’images des documents originaux et de l’arbre généalogique, peut être consultée sur FamilySearch, ainsi que sur Geneanet et Ancestry. Voir également la publication One Man, Two Identities.

Les sources citées sont :

1. Acte de naissance de Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano – Milazzo, Sicile, 24 juin 1876
2. Acte de mariage avec Daisy Hughes – Chicago, 14 avril 1914
3. Liste de passagers du SS Perugia – New York, 2 juin 1903
4. Formulaire d’enregistrement des étrangers (AR-2) – États-Unis, 24 septembre 1940 (A-file n° A2358911)
5. Recensement des États-Unis de 1910 – Inscrit comme « Giovanni Riggitano », Iowa
6. Recensement des États-Unis de 1920 – Inscrit comme Salvatore Riggitano
7. Recensement des États-Unis de 1950 – Inscrit comme John R. Prevost, né en Italie, 5465 Ellis Ave., Chicago
8. Acte de décès de John R. Prevost – Chicago, 1960
9. Registres des cimetières de l’Archidiocèse de Chicago – 1960
10. Fichier NUMIDENT (Social Security Numerical Identification Files) – pour John R. Prevost
11. Carte d’enregistrement pour la Première Guerre mondiale (WWI Draft Card) – Salvatore G. Riggitano
12. Carte d’enregistrement pour la Seconde Guerre mondiale (WWII Draft Card) – John Prevost
13. Dossier de naturalisation – Comté de Cook, Illinois – entre 1927 et 1941
14. Certificat de naissance de Jean Centi Prevost (John C. Prevost) – 23 juillet 1917, Lackawanna, NY
15. Annuaire de Quincy, Illinois (1908) – Mention de Riggitano
16. Annonce dans The Daily Gate City (Keokuk, Iowa) – 24 novembre 1908 Offre de cours de langues
17. Annonce dans The Daily Gate City (Keokuk, Iowa) – 10 juillet 1910 – Annonce les services d’enseignement des langues
18. Annonce dans le Chicago Tribune – 6 mai 1934 : Annonce officielle de la “Riggitano-Prevost School of Languages”
19. Articles du Quincy Daily Herald – mars 1917 : plainte de Daisy Hughes contre Suzanne Fontaine pour adultère, mentionné comme professeur de langues
20. Notice nécrologique de Victoria Mary Cento – Quincy Herald Whig, 28 décembre 1949 : mention de “John Riggitano of Chicago”
21. Certificat de naissance de Jean Lanti Prevost / Louis Marius Prevost – Chicago, 1920
22. Registres FamilySearch liés aux familles Riggitano et Alioto à Milazzo
23. Acte de naissance de Rosa Riggitano – Milazzo
24. Acte de mariage de Santi Riggitano et Maria Alioto – 1853, Milazzo
25. Registres des autres enfants de la famille Riggitano (Giuseppe, Francesco, Gaetano, Antonino, Concetta, etc.)
26. Profil Find A Grave de Victoria Mary Cento – mention de “John Riggitano of Chicago”
27. Fiche de la Riggitano-Prevost School dans les annuaires de Chicago