Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du terme germanique baro (également latinisé en baro-baronis), dont le sens originel était « homme libre » et « guerrier, combattant valeureux ». Ce n'est qu'à une période postérieure que le terme en vint à désigner un titre ou un rang féodal.

E. De Felice signale que le nom naît de la fixation comme nom de famille du surnom, puis prénom germanique, Baro / Barone, attesté dès les inscriptions latines des Ve et VIe siècles, et plus tard, entre les VIIIe et IXe siècles, dans des documents de diverses régions d'Italie. Il observe que le nom est répandu dans toute la péninsule, avec une plus forte concentration en Ligurie, en Lombardie et en Émilie, ainsi que de la Campanie jusqu'à la Sicile. Il signale aussi la variante Varone — avec passage du b au v — comme propre au sud de l'Italie. Les formes Baroncelli et Baronti prévalent en Toscane, Baroncini est particulièrement fréquent en Émilie-Romagne, et les variantes Barón, Barèl, Baréi et Barét sont caractéristiques du nord-est de l'Italie, dans les régions de Vénétie, du Frioul-Vénétie Julienne et du Trentin-Haut-Adige.

F. Miranda ajoute que le nom a une présence marquée en Sicile, avec des noyaux dans les zones de Palerme, Catane, Messine, Agrigente, Trapani et Ragusa, et aussi dans la zone de Naples et de Salerne. Il mentionne en outre sa présence dans les Pouilles, en Calabre, dans le Latium, dans le Piémont et dans les Abruzzes.