Le nom de famille Paparini est un nom italien rare, appartenant au vaste groupe onomastique de Papa et de ses dérivés. La variante Papari a un noyau à San Marzano di San Giuseppe (province de Tarente) ; Papara est presque unique dans l'aire de Cosenza ; et Paparo a des noyaux dans l'aire de Naples (Naples, San Sebastiano al Vesuvio, Volla, Massa di Somma, Cercola, Pollena Trocchia, Ercolano, Sant'Anastasia), dans l'aire de Catanzaro (Badolato, Catanzaro, Satriano), dans l'aire de Crotone (Scandale, Crotone) et en Sicile (Paternò, Bronte, Catane, Randazzo).

Ce groupe de noms dérive d'une altération dialectale du nom ou de variantes du terme grec byzantin papas (prêtre, père ou personne respectable dans la tradition byzantine), appliqué dans l'onomastique médiévale du sud de l'Italie par deux voies : d'une part, comme nom de type dévotionnel ou professionnel lié au clergé orthodoxe byzantin qui, durant le haut Moyen Âge (VIIe-XIIe siècles), eut une présence importante dans le Sud péninsulaire et en Sicile ; d'autre part, comme sobriquet affectueux ou ironique appliqué à un ancêtre caractérisé par son maintien solennel ou autoritaire.

La forme Paparini, avec le double suffixe diminutif pluriel -ini, désignerait de petites branches nées du clan Papari. Ce nom ne figure pas comme entrée autonome dans les répertoires onomastiques italiens classiques consultés, si bien que l'étymologie proposée doit être tenue pour indicative.