Le nom de famille Paparella présente une origine multiple, avec des interprétations possibles anthroponymiques, toponymiques et par sobriquet. En ce sens, F. De Laurentiis signale qu'il peut dériver du nom Papa, ce qui indique une origine fondée sur un nom de personne, quoique dans certains cas il puisse aussi se rattacher au toponyme Paparella.

Pour sa part, V. Blunda propose une interprétation par sobriquet d'origine dialectale, en le rattachant au mot sicilien paparèdda (« bécassine »), un oiseau aquatique, ce qui suggère un surnom appliqué à des chasseurs ou à des personnes à la démarche prudente. Ainsi, le nom pourrait refléter tant une origine liée à un nom ou à un lieu qu'une dénomination descriptive née de l'environnement naturel.