Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom a pour base le prénom d'origine germanique, de tradition franque, Altiero, et que sa répartition principale se concentre dans le sud de l'Italie, avec une présence particulière dans la zone de Naples.

E. De Felice propose l'analyse étymologique la plus détaillée : le premier élément peut être aussi bien *alda-, avec le sens d'« ancien, sage, expérimenté », que *audha-, « puissance, pouvoir, richesse » ; le second élément est *haria-, « armée », qui perdit avec le temps son sens spécifique et se mit à fonctionner comme suffixe formatif. Les variantes Autiero et Otiero apparaissent plus fréquemment dans la Sicile du Nord-Est, et le nom est attesté à Gênes au XIIe siècle sous la forme Auterius. De Felice signale que l'intermédiaire français expliquerait les formes en Au- et en O-, étant donné qu'en France les noms de famille Autier, Authier et Odier sont courants. Le nom est rare et presque sporadique en Ligurie, en Émilie et en Toscane.

S. Vannozzi s'accorde sur la base germanique et signale que le nom provient du prénom médiéval Altiero, avec la variante Ottiero, dont le sens est « habile » et « puissant grâce aux armes ». Vannozzi indique une présence dans la région du Molise.

V. Blunda souligne que le nom se répandit dans toute l'Italie, y compris en Sicile.