Il convient d'examiner une série de noms de famille qui, bien que partageant la racine mass- (du latin massa, « masse » ou « ensemble de terres »), voient leur histoire et leur origine bifurquer en deux lignes nettement distinctes.

• Massa et ses dérivés toponymiques — comme Massascusa, Massagrande ou Massazza — renvoient au lieu lui-même : ce sont des noms qui naissent d'anciennes « masses » ou exploitations rurales, de ces fonds agraires qui, au Moyen Âge, donnèrent naissance à des noyaux habités.
• Massaro et ses variantes — Massari, Massara, Massarotti, Massaren(t)e, Ammassari, etc. — proviennent du métier : c'étaient les administrateurs ou intendants de ces mêmes domaines (les massarie), figures de confiance que l'on identifiait par leur charge.

Ainsi, bien qu'étymologiquement apparentés dans l'idée de « terre cultivée », Massa renvoie à l'espace et Massaro au sujet qui le gère.

Noms de métier issus de massaro (intendant, administrateur de domaines). Ils dérivent du latin massarius, d'où l'italien massaro, « celui qui gère la massaria » :

• Massari / Massaro.
• Ammassari, avec un A- prosthétique. La prosthèse est un phénomène linguistique par lequel on ajoute un son — souvent une voyelle — au début d'un mot pour en faciliter la prononciation. Dans Ammassari, une voyelle prosthétique a été historiquement ajoutée devant le radical massari. Dans de nombreux dialectes du sud de l'Italie, on antépose une voyelle pour faciliter la prononciation des groupes consonantiques initiaux. Ammassari n'est donc pas un autre métier, mais simplement la variante dialectale de Massari à laquelle s'est « collé » un A- initial, sans altération du sens : il s'agit toujours de l'intendant ou administrateur de la massaria.
• Massara (Lombardie ; en Calabre, il se mêle au toponyme Mazara).
• Variantes et dérivés stricts de ce groupe : Massarelli, Massarello, Massarenti, Massarente, Massarotti, Massarotto, Massarutti, Massarini, Massarino, Masseri, Massera, Masser, Massero, et Massariol (diminutif dialectal, « petit massaro »).

Noms toponymiques (lieux appelés Massa, etc.). Nés du nom d'un lieu (Massa, Massa Marittima, Massascusa, Massazza) :

• Massagrande (d'un sobriquet dialectal, « grande masse »).
• Massascusa (de Massascusa, dans la région de Salerne).
• Massazza (de Massazza, dans le Biellese).
• Massara (dans sa branche calabraise, de Mazara).

Sobriquets, dialectalismes et augmentatifs. Ils naissent de sobriquets locaux, de suffixes affectifs ou d'erreurs de graphie :

• Massasogni (possible appellatif lombard).
• Massaron, Massarone, Massaroni, Massarroni, Massirone, Messironi (augmentatifs ou variantes graphiques).
• Massanti (de massa, « masse d'armes » : forgeron, charpentier).
• Massi / Masso (évolutions dialectales, parfois par confusion avec Mazzo).

Bien qu'ils commencent tous par Mass-, Massolo et Massola ont une origine distincte de celle des noms de métier (Massaro, Massari) et diffèrent également des toponymiques et des dérivés de Mazza.