Une grande partie des noms de famille italiens sont patronymiques, c'est-à-dire qu'ils dérivent de prénoms (le nom du père). Parmi les prénoms masculins, Giovanni est celui qui a engendré la plus grande variété de noms de famille italiens. Giovanni (Jean) est un prénom qui provient de l'hébreu Yohanan, qui signifie « le fidèle à Dieu », et qui passa de l'hébreu à d'autres langues. Jean est en outre le nom de deux des saints les plus vénérés du catholicisme : saint Jean l'Évangéliste et saint Jean-Baptiste.

Le culte de ces deux saints fut vigoureux dès l'aube du christianisme, mais s'imposa de plus en plus au Moyen Âge, accompagné de nombreuses variations dialectales du prénom. Rappelons que, dans bien des cas, le dialecte était la seule langue parlée par la population. Ianni est une version de Gianni (contraction de Giovanni), très présente dans les dialectes du sud de l'Italie, et se rencontre aussi comme nom de famille : Ianne, Ianni.

Avec l'ajout de suffixes — qui apportent une nuance familière ou affectueuse — naquirent de nombreuses variantes :

• Ianna, Iannella, Iannelli, Iannello
• Iannicelli, Iannicello, Iannielli, Ianniello
• Iannilli, Iannillo
• Iannacci, Iannaccio, Iannacco, Iannaco
• Iannetta, Iannetti, Iannotti, Iannone, Iannoni
• Iannucci, Iannuccilli, Iannuccillo, Iannuccio
• Iannuzzelli, Iannuzzi, Iannuzzo
• Iannarelli

Le J correspond à ce que l'on appelle l'« i lunga » (i longue) en italien, mais il tomba en désuétude au cours du XXe siècle, tout en se conservant dans de nombreux noms de famille. En voici quelques exemples :

• Janne, Janni, Jannelli, Jannello, Janniello
• Jannuzzi, Jannuzzo, Jannarelli
• Jannacci, Jannaccio, Jannacco, Jannaco

Tous dérivent du prénom Giovanni. Pour leur part, Ianes et Janes sont des noms typiques du Trentin, probablement nés d'une forme dialectale du prénom Johannes. Ianich, en revanche, est une variante propre à la zone d'Udine.

Enfin, Iannopollo est un nom caractéristique de Reggio de Calabre qui dérive probablement de l'italianisation du nom grec Ianapoulos ou Iannopulos, dont le sens est également « fils de Giovanni (Jean) ».