Ghillino est un nom rare d'origine italienne septentrionale, avec un noyau principal attesté en Ligurie (en particulier à Gênes et à Propata, dans l'arrière-pays génois) et une présence connexe dans le Piémont. L'étymologie la plus probable le rattache au groupe des hypocoristiques dérivés du nom germanique médiéval Guglielmo (germanique Wilhelm, composé des racines wilian, volonté, et helm, heaume ou casque protecteur), introduit en Italie durant la domination lombarde et normande.

Des noms frères, tous dérivés du même anthroponyme, sont Ghiglia, Ghigliotti et Ghiglione, fréquents dans l'aire ligure-piémontaise. Une tradition historique rattache la famille piémontaise Roero à la figure d'un condottiere flamand appelé Ghillone ou Gillone, tenu pour le fondateur légendaire du lignage, ce qui suggère une variante possible du même nom comme base de Ghillino.

Les registres de l'état civil attestent des membres de la famille Ghillino à Gênes et à Propata depuis la seconde moitié du XIXe siècle (Carlo Alberto Ghillino, né vers 1860 à Gênes, et Adelmo Giacomo Ghillino, né en 1900 à Propata).