Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille de formes médiévales hypocoristiques — c'est-à-dire de versions abrégées — de noms d'origine germanique en rapport avec Guglielmo. E. De Felice signale que les formes médiévales Ghìglia, Guìglia, Vìglia et Bìglia, attestées depuis le IXe siècle, représentent des variantes nées par apocope de noms formés avec l'élément germanique *wiljan- (« volonté »), avec différentes adaptations du phonème w- à la phonétique italienne (g, gu, v, b). Il associe Ghiglia et Guiglia à la Ligurie ; Viglia au Piémont, à l'Émilie-Romagne et à la Campanie ; et Biglia à la Lombardie, à l'Émilie-Romagne et à la Campanie.

E. Rossoni ajoute qu'il pourrait aussi dériver de la gens romaine Aquilia ou du nom médiéval Guilia, attesté à Modène en 1182. Il signale en outre que la fixation comme nom de famille est attestée dans la seconde moitié du XVIIe siècle au nord de Milan. Géographiquement, il situe Ghiglia entre la zone de Coni et la Ligurie ; Ghigliano dans la zone de Coni ; Ghigliazza dans la Ligurie de la Riviera du Ponant, en particulier dans la zone de Savone, la zone de Gênes et Imperia ; Ghiglietti entre les zones de Milan, de Lodi et de Pavie, avec une autre zone ponctuelle dans celle de Turin ; et Ghigliotti et Ghigliotto en Ligurie.