Les auteurs s'accordent à signaler que le nom présente de multiples souches d'origine indépendantes (ceppi), nées dans différentes régions sans rapport direct entre elles, avec des différences importantes quant à l'origine étymologique selon la zone géographique.

Pour l'aire de la Calabre, G. Rohlfs le tient pour un nom d'origine gréco-byzantine, dérivé du grec Γερμανός, avec le sens de « germanique ». Rohlfs atteste sa présence à Catanzaro et à Reggio de Calabre, ainsi que dans les provinces de Cosenza — précisément à Amantea — et de Reggio de Calabre — à Palmi, à Polistena et dans la zone de l'Aspromonte. Il signale qu'en dehors d'Italie le nom peut perdre l'accent grave, donnant lieu à la forme Germano.

Pour l'aire sicilienne, les auteurs présentent des positions divergentes. V. Blunda soutient qu'il s'agit d'un nom d'origine strictement dialectale, dérivé du mot sicilien ggirmànu, avec le sens de « seigle » ou « avoine ». Selon Blunda, le nom appartient à une série de noms siciliens d'origine céréalière, avec Formento (« froment ») et Gariglano (« sarrasin » ou « blé noir »), et il a pu naître comme sobriquet de qui cultivait ou commerçait les céréales secondaires, propres aux sols pauvres de l'intérieur de l'île. Blunda avertit expressément que l'interprétation qui associe le nom à l'italien germano — au sens de « frère de sang » ou en référence aux peuples germaniques — constitue une étymologie fausse.

F. Miranda, en revanche, n'écarte aucune des voies étymologiques et les présente comme également possibles. Pour Miranda, le nom pourrait dériver du cognomen latin Germanus, qui signifie « frère né des mêmes parents » et est lié au terme latin germen (« germe »), avec une résonance possible dans la fraternité chrétienne ; ou bien de l'identifiant ethnique « germain », en référence aux peuples germaniques ; ou des termes germaniques ger (« lance ») et mann (« homme »), avec le sens d'« homme armé » ou « porteur d'armes ». Miranda envisage aussi, au moins pour les souches du sud de l'Italie, l'origine dans le mot dialectal sicilien ggirmanu ou jrmanu, avec le sens de « seigle », « avoine » ou « champ de seigle », selon le Vocabolario Siciliano de Piccitto. Miranda atteste la présence du nom dans des provinces de Sicile : Messine — dans quatorze localités, parmi lesquelles Patti, Messine et Barcellona Pozzo di Gotto —, Catane — à Belpasso, Aci Catena, Misterbianco et San Pietro Clarenza —, Enna — à Catenanuova — et Palerme.