Les auteurs s'accordent à considérer que le nom présente de multiples souches d'origine indépendantes (ceppi), nées dans différentes régions sans rapport direct entre elles, et que ses variantes les plus proches sont Germanò, Germana, Germano et Germani.

F. Miranda propose plusieurs étymologies possibles. La première renvoie au cognomen latin Germanus, qui signifie « frère », au sens de frère de sang né des mêmes parents, dérivé du terme germen (« germe ») ; dans la tradition chrétienne, il s'associerait à la fraternité dans le Christ. La deuxième le rattache à l'identifiant ethnique « germain », c'est-à-dire appartenant aux populations germaniques. La troisième le relie aux mots germaniques ger (« lance ») et mann (« homme »), avec le sens d'« homme armé » ou « porteur d'armes ».

Miranda ajoute que, au moins pour les souches méridionales, il faut envisager l'origine dans le mot dialectal sicilien ggirmanu ou jrmanu, avec le sens de « seigle », « avoine » ou « champ de seigle », selon le Vocabolario Siciliano de Piccitto. Dans le même sens, G. P. Holmes renvoie à une racine grecque signifiant « champ de seigle ».

Selon Miranda, le nom est répandu dans toute la Sicile, avec une présence attestée dans les zones de Catane, de Messine, de Syracuse, d'Enna et de Palerme, et apparaît en outre dans d'autres régions comme la Lombardie, le Piémont, le Latium et la Toscane.