Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille principalement de toponymes italiens portant ce nom. F. Miranda signale que les localités d'origine se trouvent dans les provinces de Teramo, Catanzaro, L'Aquila et Enna, et indique que ses variantes (Gagliani, Galiani, Galiano) pourraient également dériver de la gens Gallia ou du nom latin Gallus. Miranda documente une présence particulièrement forte en Sicile, enracinée dans presque toutes ses provinces, ainsi qu'en Lombardie, Piémont, Campanie, Latium, Calabre, Toscane, Émilie-Romagne, Ligurie et Pouilles.

R. Brondolo propose une voie étymologique supplémentaire : le terme gallius, avec le sens de « bigarré comme un coq », qui rattacherait le nom de famille à cet oiseau. Brondolo mentionne également un toponyme Gagliano situé dans la zone de Cividale del Friuli, dans le nord-est de l'Italie, comme point d'origine possible et indépendant pour le nord du pays.