Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est largement répandu dans toute l'Italie. Sa base se trouve dans des prénoms déjà courants au haut Moyen Âge, qui prolongent des surnoms, des noms de métier, des titres et des grades formés à partir de cavallo, cavallaro — « gardien, marchand ou conducteur de chevaux ; messager ou courrier à cheval » — et cavalière — « celui qui va à cheval ; soldat ou officier de cavalerie ; appartenant à la chevalerie comme institution féodale ».

E. De Felice signale que dans certains cas le nom peut dériver aussi de toponymes de la même étymologie, comme Cavallaro dans la zone de Sondrio, Cavallari dans la zone de L'Aquila, Cavallèri dans la zone de Turin, Cavallino dans les zones de Venise, Forlì et Lecce, Cavallina dans la zone de Florence, Cavallini dans la zone de Savona, et Cavalloni dans la zone de L'Aquila.