Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du germanique brun, avec le sens de « sombre » ou « brun », qui désignait à l'origine les personnes aux cheveux ou au teint sombres. Ce surnom donna naissance au prénom Bruno, dont naquirent à leur tour des noms comme Brunetta, Brunetti et Brunetto. La terminaison -etta reflète le suffixe latin -itta(m), de valeur diminutive.

E. De Stefani signale que Brunetta est fréquent dans la zone de Trieste et dans des localités comme Pordenone, Cordenons, Porcia et Azzano Decimo, avec une présence historique attestée à Tolmezzo dès le début du XVe siècle et dans la Carnie — zone montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine. Il indique en outre qu'à Udine et dans ses environs coexistent des variantes comme Brun, Bruna, Brunelli, Brunello, Brunettin, Brunetto et Bruno.

E. Rossoni précise que Brunetta présente un noyau important entre les zones de Pordenone et de Trévise, et signale un autre, possiblement autochtone, à Carpignano Salentino, dans la zone de Lecce — l'aire du Salento, c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles. Rossoni met aussi en avant que Brunetti est de répartition panitalienne, et que Brunetto présente des noyaux dans la zone de Turin, à Villafranca di Verona, à Rialto dans la zone de Savona, et en plusieurs points de Sicile. Il ajoute que l'exemple historique le plus illustre du prénom de base est Brunetto Latini, notaire et figure du parti guelfe, guide de Dante Alighieri et cité dans l'Enfer.