Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom de l'adjectif bruno (« brun » ou « au teint sombre »), quoique avec des nuances différentes. F. De Laurentiis le considère comme un dérivé du nom Bruni, tandis que R. Brondolo le décrit plus précisément comme un diminutif formé directement sur l'adjectif bruno.

Brondolo signale en outre qu'une zone spécifique de présence du nom se situe dans la vallée de la Scrivia, en Ligurie, d'où un groupe de familles se déplaça vers l'aire de Locarno, dans le canton du Tessin (Suisse).