Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est propre au nord-ouest de l'Italie, avec une présence à Turin et dans la zone de Cuneo — en particulier à Mondovì —, un noyau important à Imperia et dans ses environs — Pieve di Teco, Chiusanico — et un autre à Gênes et à Albenga, dans la zone de Savona.

Quant à l'étymologie, E. De Felice et E. Rossoni s'accordent à le faire dériver du nom médiéval Brunengus ou Bruningus, d'origine germanique burgonde, attesté dans le Codice Diplomatico della Lombardia medievale dans un acte de l'an 986 provenant de la zone de Lodi. De Felice précise que la base est la racine germanique brûn, qui renvoie à la couleur sombre du teint ou des cheveux, et que le suffixe -engus / -ingus est typique de l'anthroponymie germanique d'origine burgonde et lombarde, avec une valeur patronymique équivalant à « descendant du clan de ». Il signale en outre que cette même racine a engendré de nombreux noms italiens médiévaux apparentés, comme Bruni, Brunelli, Brunetti, Brunello et Brunini.