Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom, par aphérèse (suppression de la syllabe ou des syllabes initiales), de prénoms d'origine germanique terminés en -berto, comme Alberto, Adalberto, Lamberto, Roberto, Umberto et Uberto. La racine partagée est l'adjectif germanique berhta, qui signifie « splendide, illustre, fameux ». À partir de cette base se formèrent des hypocoristiques comme Bertus, Berto et Berta, qui se transformèrent avec le temps en noms de famille.

F. Miranda signale en outre que Berto peut être la continuation directe de prénoms germaniques déjà autonomes dès le VIIe siècle, attestés en Italie au siècle suivant sous les formes latinisées Bertus et Berto. Ces prénoms étaient de tradition probablement gothique, puis lombarde et franque. Miranda indique que le nom est répandu dans quelque six cents communes, concentré principalement en Vénétie, mais avec une présence notable en Lombardie, dans le Piémont, dans le Latium, dans le Trentin-Haut-Adige, au Frioul-Vénétie Julienne, en Émilie-Romagne, dans les Marches, en Toscane, en Campanie, en Sicile et en Ligurie. En Sicile, il apparaît dans les zones de Catane, d'Enna, de Messine, de Raguse et de Syracuse.