Les auteurs s'accordent : le nom de famille dérive du nom de personne Bellus, d'origine latine, avec le sens de « gentil, gracieux, beau ». F. Miranda signale qu'il s'agit d'un nom augural, fréquemment choisi par les parents pour célébrer l'arrivée d'un nouveau-né, et ajoute qu'il peut aussi s'interpréter comme forme aphérétique de noms composés tels qu'Isabella ou Annabella. E. Rossoni le documente sous sa forme médiévale tardive Bello, en citant la biographie de Dante écrite vers 1400 par Leonardo Bruni, dit l'Arétin, où apparaît la mention de « Geri di messer Bello », parent du poète à Florence. F. De Laurentiis le rattache à la forme Bèlli.

R. Brondolo précise qu'au Moyen Âge le nom eut un caractère augural et se diffusa comme matronyme, c'est-à-dire transmis de la mère à l'enfant, avec une présence en Piémont et en Lombardie. Quant à sa transformation en nom de famille, Miranda indique que la Sicile est la région où il est le plus enraciné, avec une présence dans toutes ses provinces et une concentration particulière dans les zones de Catane, de Messine et de Palerme. Le nom apparaît également en Piémont, en Lombardie, en Ligurie, dans le Latium, en Vénétie, en Émilie-Romagne, en Sardaigne et en Calabre. Rossoni, pour sa part, signale quelques noyaux dans l'ouest du nord de l'Italie.