Selon Emidio De Felice, l'ensemble des noms de famille comme Amato, Amadori, Amatori, Amatore, Amati, D'Amato, Amadei, Amadio, Amabile et autres formes apparentées est répandu dans toute l'Italie péninsulaire, avec toutefois une présence plus forte en Toscane et surtout en Émilie-Romagne. Leur origine remonte à un ancien surnom ou prénom médiéval Amatore / Amadore, dérivé du latin tardif Amator (Amatoris), dont le sens est « celui qui aime », « amant » ou « dévot ». En ce sens, beaucoup de ces noms ont une origine anthroponymique et augurale, associée à des qualités valorisées comme l'affection, la dévotion ou l'amour — dans certains cas avec des connotations religieuses telles que « aimé de Dieu » ou « celui qui aime Dieu ».

Les variantes en -d- (comme Amadori) reflètent l'influence du nom provençal Amadour, répandu au Moyen Âge à partir du culte d'un saint vénéré au sanctuaire de Roc-Amadour, en France, l'un des grands centres de pèlerinage médiévaux également fréquenté par les Italiens. Cette influence explique la coexistence de formes italiennes et provençales au sein de la même famille de noms.

À partir de cette base s'est développée une large gamme de variantes : Amato (très répandu dans le Sud, avec le sens d'« aimé »), Amadori (patronyme typique de la Romagne et de la Toscane), Amatori (forme plurielle qui indique la lignée familiale), Amatore (forme la plus proche du nom originel), Amati (présent dans plusieurs régions du centre-nord), D'Amato (forme patronymique à préfixe), ainsi que des dérivés comme Amadei et Amadio (liés à Amadeus, « celui qui aime Dieu ») ou Amabile (de caractère adjectival, « digne d'amour »).

Dans l'ensemble, ces noms reflètent une racine commune profondément liée au langage affectif et religieux du monde latin et médiéval, où les prénoms n'identifiaient pas seulement une personne, mais exprimaient aussi un souhait, une qualité ou une bénédiction, et dont la diffusion fut renforcée tant par la tradition chrétienne que par les mouvements culturels et religieux du Moyen Âge.