El apellido Paoli es de origen antroponímico y deriva del nombre personal Paolo, que continúa el cognomen latino Paulus o Paullus, con el significado de “pequeño” o “joven”. En este punto coinciden E. De Felice, F. De Laurentiis y E. Rossoni, quienes señalan que se trata de un nombre de amplia difusión en la tradición latina y cristiana, posteriormente fijado como apellido hereditario.

E. De Felice y F. De Laurentiis destacan que, si bien el nombre tenía originalmente un sentido descriptivo —vinculado a la estatura o a la edad—, su enorme difusión se debe al prestigio del culto de San Pablo de Tarso, una de las figuras centrales del cristianismo. Esta influencia religiosa favoreció su expansión en toda Europa y su permanencia en la onomástica italiana.

En la misma línea, E. Rossoni confirma que el apellido deriva directamente o a través de variantes del nombre Paolo, integrándose en una amplia familia de apellidos relacionados con esta base. De este modo, Paoli representa una forma patronímica que indica descendencia o pertenencia, dentro de un proceso típico de formación de apellidos en Italia.