Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du prénom Giulio, qui prolonge par tradition semi-savante l'ancien nomen latin Iulius (avec des variantes régionales comme Zulio et Iulio). E. De Felice précise que ce nom provient de *Iovilios, dérivé lui-même de Iovis (« Jupiter »), avec le sens originel de « sacré, dédié à Jupiter ». Il signale en outre que dans l'Énéide de Virgile apparaît Iulus comme nom du fils d'Énée, ancêtre mythique de la gens Iulia de Jules César.

E. Rossoni indique que Giuli est propre au centre de l'Italie, avec une présence dans les provinces de Rome et de Rieti, et des zones spécifiques en Ombrie et dans les Marches. D'autres formes apparentées présentent des répartitions diverses : Giulietti est caractéristique des Marches, de l'Ombrie et de la province de Rome ; Giulioni se concentre dans les Marches, avec une présence moindre dans la zone de Pérouse ; Giulini, très rare, apparaît dans des zones de Lombardie, de Pesaro et de Rome. Rossoni rappelle aussi l'historien milanais Giorgio Giulini (1714-1780), auteur d'une histoire de Milan.

De Felice, pour sa part, signale l'existence de formes patronymiques en -ich propres à l'aire de la Vénétie Julienne, et enregistre Iuli comme forme sporadique du sud de l'Italie.