Les sources proposent des étymologies différentes pour ce nom de famille. E. Rossoni soutient que toutes les variantes dérivent, directement ou par des modifications dialectales, du nom médiéval Venerius, lié à la déesse Vénus. Le personnage le plus célèbre associé à cette famille fut le doge de Venise Antonio Venier (1382-1400).

V. Blunda, en revanche, propose pour la variante sicilienne une origine dialectale différente : le nom procéderait du mot vènnari, qui signifie « vendredi », jour dont le nom dérive du latin dies Veneris. La motivation onomastique aurait été la date de naissance, et le nom a pu naître d'un sobriquet appliqué à qui était né ce jour de la semaine.

Quant à la répartition géographique, Rossoni signale que la variante Venere se localise dans les Pouilles ; Veneri, dans la zone de Vérone et de Mantoue, avec un noyau secondaire possible en Toscane ; Venier est typiquement vénète ; Venieri correspond à la zone de Ravenne ; Veniero se concentre dans la zone de Naples — précisément à Piano di Sorrento et à Meta — et à Palerme ; et Venir apparaît au Frioul, dans des localités comme Basiliano, Majano et Udine.