Spaggiari est un nom de famille particulièrement répandu en Émilie dans les aires de Parme, de Reggio et de Modène, ainsi qu'à Gênes, à Plaisance, à Bologne, à Mantoue, à Brescia et à Vérone. Il pourrait dériver d'un sobriquet dialectal issu du terme spagiar (un type d'oiseau à la poitrine et au ventre jaunes), mais il est aussi possible qu'il dérive d'un surnom indiquant le métier de séparateur de paille, exercé peut-être par les ancêtres. Une autre hypothèse avance que le nom Spaggiari est une forme abrégée de Ruspaggiari. Le ruspagiarus, déformation de rispagiarus, était le percepteur d'impôts, en particulier du ripatico, tribut médiéval qu'il fallait acquitter pour traverser une rivière ou pour séjourner sur les rives des fleuves, des lacs et des lagunes.

Variantes possibles identifiées en Italie.

• Spaggiari : typique de la province de Parme (Émilie-Romagne).
• Spagliardi : présent à Mantoue et dans d'autres zones du nord de l'Italie.
• Spagliarini : enregistré dans des régions comme la Lombardie et l'Émilie.
• Spallari : moins fréquent, mais présent dans les registres historiques du nord de l'Italie.