Les auteurs s'accordent à considérer qu'il s'agit d'un nom de famille toponymique dérivé de formes du type somma ou sommo, avec le sens de « localité élevée » ou « partie la plus haute d'un lieu, d'une hauteur ou d'un chemin ». Il est présent dans toute l'Italie, avec une plus forte concentration dans le Sud du pays.

E. De Felice signale que le nom se forma à partir de toponymes du type Somma, fréquents avec différentes déterminations dans toute l'Italie. Il mentionne comme formes composées particulièrement représentatives Sommacampagna, dans la zone de Vérone ; Sommariva, dans la zone de Coni et à Gênes ; et Sommavilla, également dans l'aire de la Vénétie.

E. Rossoni identifie au moins trois souches d'origine indépendantes : l'une dans l'aire de Milan, qui dériverait du toponyme Somma Lombardo, dans la zone de Varese ; une autre dans l'aire de Naples, possiblement liée à des toponymes comme Massa di Somma ou Somma Vesuviana ; et une troisième dans l'aire de Bari.

E. De Stefani apporte qu'en Carnie — région montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine — le nom est attesté au moins depuis la fin du XVIe siècle, avec une présence à Piano d'Arta et à Zuglio. Il le rattache à une forme abrégée du nom Sommavilla, variante de Sonvilla, avec lequel il partage la même motivation d'orientation à l'intérieur du village. Il enregistre en outre la variante Summa, attestée dans le sud de l'Italie.