Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom est d'origine grecque et se concentre surtout en Calabre, avec une présence aussi en Sicile. La racine commune signalée est le mot grec skòpelos (σκόπελος), qui désigne un rocher, une roche ou un écueil, lié à des traits du paysage. P. Durante confirme brièvement cette étymologie grecque à partir de skòpelos.

E. De Felice interprète le nom comme formé à partir du toponyme Scopelliti, localisable dans la zone de Reggio de Calabre, ou bien, en Sicile, à partir du gentilé en -ita — c'est-à-dire Scopellita — dérivé du toponyme Scopello, documenté dans la zone de Trapani. E. Rossoni distingue deux souches d'origine indépendantes : une entre les zones de Reggio de Calabre et de Messine, et une autre dans la zone d'Agrigente. Rossoni juge que le nom peut dériver d'une forme néo-grecque du gentilé du toponyme Scopello (zone de Trapani), tout en estimant plus probable qu'il provienne d'un sobriquet issu du mot grec skopelos, au sens d'« écueil corallien ».

G. Rohlfs le situe dans la tradition gréco-byzantine et précise que le nom est documenté dans les villes de Catanzaro, Cosenza et Reggio de Calabre, ainsi que dans des localités de leurs provinces — Paola, Rossano, Squillace, Gioiosa Jonica, Taurianova —, en plus d'être très répandu en Sicile. Rohlfs le fait dériver du grec Skopelitis, au sens d'« originaire de Skòpelos », toponyme de Grèce, et le rattache à la présence byzantine dans le sud de l'Italie.

Le suffixe -iti, de racine grecque (-ítēs / -îtai), est caractéristique de la Calabre et indique l'appartenance ou l'origine collective — équivalent à « ceux qui viennent de » —, ce qui situe ce nom dans un ensemble de formes onomastiques qui conservent des traces du grec parlé dans la région pendant des siècles. On documente en outre des variantes comme Scopellita, avec un suffixe d'origine gréco-latine fréquent en Sicile, et Scopello, forme toponymique directe sans suffixe collectif, présente surtout dans la zone de Trapani.