E. Rossoni avance que ces noms dériveraient d'une forme gentilée dialectale se rapportant à l'île grecque de Chios, située dans la mer Égée face à la ville de Smyrne. Après avoir été envahie par les Turcs, l'île fut reconquise par les Génois en 1261, puis de nouveau occupée en 1402, ce qui provoqua la fuite massive des chrétiens vers les côtes italiennes. Rossoni n'écarte toutefois pas que, dans certains cas, l'origine puisse être un sobriquet fondé sur le terme dialectal méridional archaïque sciota, au sens de « libre, détaché » ou, autrement, de « personne sotte ».

V. Blunda propose, en revanche, une origine strictement dialectale sicilienne, à partir du mot sciòta, au sens de « libre, lâché ». Il signale que le terme décrivait aussi bien la personne dégagée de toute obligation que l'animal de pâture sans licol dans le parler rural, et que, comme nom de famille, il serait né d'un sobriquet appliqué à quelqu'un de caractère indépendant. Quant à la répartition géographique, Rossoni indique que les variantes Sciotti présentent des souches dans la zone de Chieti, le Latium et la zone de Foggia ; Sciotta est caractéristique de la zone de Foggia ; et Sciotto a une présence dans la zone de Reggio de Calabre et dans la zone de Messine.