Le nom présente de multiples souches d'origine indépendantes, apparues dans différentes régions sans relation directe entre elles. E. Rossoni signale qu'il est présent de façon dispersée dans toute l'Italie, avec des zones spécifiques à Gênes et dans les Pouilles, et un noyau important dans les zones de Messine, Reggio de Calabre et Cosenza.

F. Miranda élargit ce panorama et indique que le nom s'étend sur quelque 350 communes italiennes, avec des noyaux concentrés en Sicile, en Calabre et dans les Pouilles, et des présences moindres dans le Latium, la Lombardie, le Piémont, la Ligurie, la Toscane et la Campanie. En Sicile, la zone de Messine concentre la plus forte présence, avec des communes comme Santa Teresa Riva et Milazzo, ainsi que des relevés dans les zones de Catane, Palerme, Trapani et Enna.

Quant à l'origine, les auteurs s'accordent sur le fait que le nom se rattache au terme scarsella ou scarcella, qui désignait une bourse de cuir pour transporter l'argent et les documents, et qui renvoyait probablement au métier du premier porteur. Miranda ajoute qu'il pourrait aussi dériver du terme propre aux Pouilles scarcella, nom d'une pâtisserie typique de la région. Rossoni signale que le noyau d'Andria, dans la zone de Bari, répond probablement à cette même origine. Les deux auteurs mentionnent en outre une possible dérivation de toponymes comme Scarcelli, localité de la zone de Messine, et une autre dans la zone de Cosenza.