Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom dérive du prénom Saul ou Saúl, qui transmet le nom du premier roi d'Israël à travers le latin et le grec biblique Saul, adaptation de l'hébreu Šā'ūl. Le sens qu'on lui attribue est « demandé ou imploré à Dieu », en référence à un enfant très attendu, ou bien « offert à Dieu ». Le prénom fut employé au Moyen Âge aussi dans des milieux non juifs.

E. Rossoni signale que toutes les variantes dérivent directement, ou à travers des formes dialectales, du prénom juif Saúl ou du nom latin Saulus, et rappelle que Paul de Tarse s'appelait Saul avant sa conversion. Rossoni documente une large dispersion géographique des variantes : Saule à Trieste ; Sauli à Trieste, Rome et dans la zone de L'Aquila ; Saulini à Rome et Bellegra ; Saulino à Rome, Isernia et dans la zone de Naples ; Saulle entre les zones de Caserta, Naples et Salerne, et aussi dans la zone de Bari ; Saulli à Rome et Rieti ; Saullo à Naples, dans la zone de Cosenza et à Alcamo dans la zone de Trapani ; et Saulo à Rome et Cetraro, dans la zone de Cosenza.

E. De Felice note que la forme Saul a une plus forte fréquence à Gênes, tandis que Saule ou Sauli se rencontrent à Trieste et en Toscane.