Les auteurs s'accordent sur le fait que le nom dérive du terme dialectal santolo, qui, dans plusieurs dialectes italiens, désigne le parrain de baptême ou de confirmation. E. Rossoni précise que le mot remonte au latin médiéval tardif sanctulus, de même sens.

E. De Felice signale que santolo est un appellatif d'usage actuel surtout dans l'aire vénète, frioulane et de Trieste, bien qu'il ait été autrefois plus répandu. Rossoni, pour sa part, documente la répartition géographique des différentes formes du nom : Santoli présente une souche dans la zone de Bologne et son noyau principal dans la zone d'Avellino, avec des présences à Rome et dans la zone de Foggia ; Santolin se concentre entre les zones de Vicence et de Trévise ; Santolini présente des origines indépendantes dans la zone de Venise, en Émilie-Romagne et dans les Marches.

De Felice mentionne aussi que les formes à suffixe en -in sont caractéristiques du nord-est de l'Italie, dans les régions de la Vénétie, du Frioul-Vénétie Julienne et du Trentin-Haut-Adige, tandis que d'autres variantes se documentent en Émilie-Romagne et en Toscane.