P. Durante propose une origine grecque pour ce nom, avec deux interprétations possibles : « petit saint », à partir d'une combinaison gréco-latine, ou « blond », dérivé du grec xanthós.

S. Vannozzi écarte la lecture de « petit saint » et soutient que la forme correcte correspond à une contraction de Santo Paolo. Selon Vannozzi, le nom est originaire de Riccia, dans la province de Campobasso (Molise), avec une présence documentée aussi à Pietracatella et Cercemaggiore, localités de la même province.