E. De Felice signale que le nom a pour base le nom du célèbre sultan d'Égypte et de Syrie Saladin (en arabe Ṣalāḥ ad-dīn, « justice de la religion »), mort en 1193. Il rappelle que Dante le plaça parmi les grands esprits des Limbes. Il documente sa plus forte diffusion dans le sud et en Sicile, où il parvint probablement avec les croisades et la domination arabo-normande.

A. Bongioanni précise que le nom fut popularisé par les romanciers médiévaux et devint un nom de famille dans le Piémont et l'Italie centrale.

E. Rossoni s'accorde sur l'origine et avance que le nom dériverait de sobriquets liés au nom de Salah El-Din Al-Ayubi, dit Saladin (1169-1250), célèbre fondateur d'un grand État musulman et chef de l'armée opposée aux croisés. Il documente des cas dès le XIIIe siècle, dans un acte de Luni, dans l'aire de La Spezia, daté de 1279.

Rossoni avance comme hypothèse alternative une dérivation de l'italianisation du nom arabe Salah El-Din, qui signifierait « prière (ou louange) de la religion ».

Rossoni distingue en outre les formes : pour Saladino, il identifie deux zones, une dans l'ouest de la Sicile et une autre dans la zone de Catanzaro ; Salardino, très peu fréquent, paraîtrait sicilien — de Palerme et Misilmeri, dans l'aire de Palerme — et serait une variation du précédent.