Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom dérive de Roncesvalles (en français Roncevaux), le célèbre col des Pyrénées occidentales en Navarre, théâtre en l'an 778 de la défaite de l'arrière-garde de Charlemagne, commandée par Orlando ou Roland, face aux musulmans et aux Basques. E. De Felice signale que le nom se diffusa à travers l'épopée carolingienne et surtout la Chanson de Roland à partir du XIIe siècle, et que le nom de famille se forma probablement à partir d'un appellatif reflétant les formes anciennes du toponyme en français et en espagnol.

F. Miranda précise que le toponyme signifie « vallée des patiences ou des ronces », et détaille la répartition géographique du nom : il présente une souche principale en Sicile, avec une présence dans les zones de Catane, Messine, Syracuse, Enna, Agrigente et Ragusa, ainsi que des présences dispersées dans le Latium, la Vénétie, le Piémont, la Campanie, la Ligurie, les Pouilles et la Lombardie. De Felice s'accorde à signaler la zone de Catane comme celle de plus forte concentration, en particulier pour la forme de base Ronsisvalle.