Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom dérive du nom médiéval Rodolfus, lui-même issu du nom germanique Hrodulf, composé de hroth (« gloire » ou « renommée ») et wulfa (« loup »), avec le sens de « loup glorieux ». Il s'agit donc d'un nom d'origine patronymique, né du nom du premier porteur.

F. Miranda signale que les noms de racine lombarde et germanique proviennent pour la plupart de prénoms formés de deux éléments qui exaltaient les vertus d'individus forts et valeureux. Il observe que le nom a son noyau principal en Sicile, avec une présence dans les provinces de Messine, Catane, Enna, Caltanissetta, Palerme, Ragusa et Syracuse, et des ramifications dans le Frioul-Vénétie Julienne, la Lombardie, le Piémont, la Vénétie, la Toscane et le Latium.

V. Blunda, en revanche, souligne que le nom se conserve surtout dans le centre de l'Italie, en particulier en Toscane. Comme donnée d'intérêt culturel, il mentionne Ridolfo del Ghirlandaio (1483-1561), peintre de Florence qui reprit l'atelier de son père Domenico et contribua à maintenir la tradition picturale du Quattrocento dans la transition vers le Maniérisme.