Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom dérive du toponyme rocca, terme qui désignait une construction fortifiée érigée de préférence en un lieu élevé ou escarpé pour la surveillance d'un territoire. Le nom est répandu dans toute l'Italie, régions insulaires comprises, avec une plus forte fréquence en Ligurie.

F. Miranda précise que le nom a pu naître comme sobriquet désignant les premiers porteurs qui habitaient dans une forteresse ou à ses abords, et signale qu'il existe de nombreux toponymes italiens formés sur ce terme : Rocca di Neto, Rocca Imperiale, Rocca di Cave, Rocca de' Giorgi, entre autres. Beaucoup de villages italiens portent rocca en tête de leur nom pour avoir été construits autour d'une de ces structures.

Miranda indique aussi que le nom présente des zones de concentration en Calabre — surtout dans les aires de Catanzaro, Crotone et Cosenza —, en Lombardie — dans les zones de Milan, Lecco, Bergame et Monza —, dans le Piémont, l'Émilie-Romagne et la Ligurie. En Sicile, il est réparti dans les zones de Palerme, Catane, Trapani, Syracuse, Ragusa et Enna.

E. De Felice ajoute que la variante La Rocca est propre au sud de l'Italie. Parmi les formes dérivées et variantes documentées figurent La Rocca, Rocchesani, Rocchegiani, Rocchesi et Rocchigiani.