Les auteurs s'accordent sur le fait que le nom dérive du prénom d'origine germanique composé de deux éléments : hroth (gloire, renommée) et berht / bertha (brillant, illustre). F. Miranda détaille la chaîne de latinisations du nom original : Hrodebert, puis Rudpertus, Rupertus et Rihpertus, jusqu'à aboutir à la forme Roberto.

Miranda signale en outre que le nom compte de nombreuses variantes : Robertello, Robertelli, Roberti, Robertini, Robertino, Robertone, Robertuccio et Robertucci, toutes dérivées directement ou par des modifications dialectales, des hypocoristiques ou des augmentatifs. A. Bongioanni ajoute que Roberto concourt avec Alberto, Lamberto et d'autres noms semblables dans la formation de noms de famille bisyllabiques et de leurs dérivés, comme Berti, Bertelli et Bertini.

Bongioanni apporte une donnée d'intérêt philologique : l'humaniste frioulan Robortelli latinisa ainsi son nom pour le rapprocher du latin robur. Miranda indique que le nom est largement réparti dans toute l'Italie, avec une plus forte présence dans les Pouilles et en Campanie, et des zones plus ponctuelles dans le Piémont, la Lombardie, le Latium, la Calabre, la Sicile, la Ligurie, l'Émilie-Romagne, la Vénétie et la Toscane.

V. Blunda met en avant la figure historique de Robert Guiscard (v. 1015-1085), duc normand des Pouilles, de la Calabre et de la Sicile, dont la conquête du sud de l'Italie consolida la présence normande et posa les bases du royaume de Sicile sous Roger II en 1130.