Les auteurs s'accordent sur le fait que ce nom dérive du nom médiéval de bon augure Riccus / Ricca, documenté à Rome au IXe siècle et à Pise en 1228. Tous deux signalent aussi la possibilité qu'il provienne de la réduction initiale de noms comme Ulderico, Federico ou Enrico.

F. Miranda ajoute un témoignage de l'usage populaire du terme : aujourd'hui encore, des personnes âgées répondent au salut sabbenerica ou sabbenedica (« que vous me bénissiez ») par le vœu santu e rriccu, ce qui illustre la vitalité de la valeur symbolique de « riche » comme souhait de prospérité. Le nom apparaît répandu dans des régions comme le Piémont, la Sicile, la Lombardie, la Campanie et la Ligurie, avec une présence moindre dans le Latium, la Toscane et l'Émilie-Romagne.

E. Rossoni détaille la répartition géographique des principales variantes : Ricca prédomine en Campanie, en Calabre, en Sicile, à Rome, dans le Piémont, en Ligurie et en Lombardie ; Ricchi est typique de l'aire qui comprend les zones de Modène, Bologne et Florence ; Ricco est plus propre au sud de l'Italie, avec une présence dans les Pouilles et en Campanie ; et Riccone est spécifique d'Ercolano, dans la zone de Naples.