E. De Felice et E. Rossoni s'accordent sur le fait que le nom est toscan et se rattache au métier lié au sable (rena en italien).

De Felice précise qu'il est principalement florentin et qu'il s'est formé à partir du nom de localités sablonneuses ou de carrières de sable — Renaio —, ou du nom de métier toscan renaio, renaiolo : « celui qui extrait le sable et le transporte, en particulier dans les rivières ».

Rossoni s'accorde sur l'origine professionnelle et ajoute des précisions géographiques : Renai est typiquement toscan, surtout de la zone de Florence (Florence, Pontassieve, Pelago), tandis que Renaioli, également toscan, est de la zone de Grosseto (Grosseto, Sorano).