E. De Felice, F. De Laurentiis et E. Rossoni s'accordent sur le fait que le nom s'est formé à partir de sobriquets de motivations diverses ou de noms de métier liés au terme rapa (« navet »), avec la variante du nord rava.

De Felice précise que ces termes désignent la plante et la racine comestible du navet commun ou d'autres plantes semblables, ou encore des lieux et activités qui s'y rapportent. Il signale que, dans bien des cas, les noms proviennent de toponymes de même étymon, comme Rapaio, Rapale, Rapino, Rapone et Raponi — toscans et centre-méridionaux — et Rava, Ravaglia, Ravalle, Ravara et Ravarino, Ravazzone, Ravecca, Ravello, Ravera et Ravero, Raver, Ravina.

De Laurentiis s'accorde sur l'étymologie et énumère des variantes analogues. Il ajoute que le nom est répandu dans toute l'Italie continentale, étant propre à la Toscane et au centre-sud.

Rossoni avance qu'ils dériveraient, directement ou par variantes diminutives, de sobriquets liés au mot rapa. Il rappelle qu'autrefois le navet était l'aliment principal des populations les plus modestes.