Origine et signification. E. Rossoni tient Quaranta pour un nom de famille répandu dans toute l'Italie, avec d'importantes concentrations dans les Pouilles, en Campanie, dans le Latium, dans le Piémont et en Lombardie. Il avance une origine possible dans des toponymes (comme Quaranta, province d'Asti) ou dans la dévotion aux Quaranta Martiri di Sebaste, martyrs chrétiens vénérés en Orient. Selon lui, le nom put naître comme une référence religieuse ou symbolique de nature numérique, liée au nombre quarante (quarantième membre, quarantième enfant, etc.).

E. De Felice le classe parmi les noms numéraux, dérivés directement du nombre quaranta. Il soutient qu'il s'agit d'un sobriquet descriptif, appliqué pour des raisons symboliques ou populaires, formation fréquente dans l'onomastique italienne (comme Decimo, Sesto, Trenta).

P. Lastrico apporte une double hypothèse :

• Dans le nord de l'Italie, le nom pourrait dériver de la localité de Quaranti, près d'Asti.
• Dans le Sud, il mentionne une interprétation légendaire, qui attribue l'origine du nom à un groupe de quarante pèlerins normands qui libérèrent Salerne des Sarrasins en l'an 1016. Après cet exploit, le groupe fut appelé « dei Quaranta », et le nom serait passé à leurs descendants, donnant naissance au nom de famille et à ses variantes comme Quarantelli et Quarantini.

V. Sgaramella signale que Quaranta pourrait être un nom donné en l'honneur des Santi Quaranta, quarante soldats romains martyrisés pour s'être convertis au christianisme. Il suggère aussi un rapport avec des critères numérologiques pas toujours clairs, courants dans des noms comme Cinque, Sette, Dieci. Il atteste la présence du nom dans les Pouilles (Cerignola, Bari, Foggia, Fasano, Mola), et l'enregistre dès 1623 (Pietro Francesco Quaranta) et 1824 (Pasquale Quaranta della Rocca Forzata, province de Tarente).