Les auteurs s'accordent sur le fait qu'il s'agit d'un patronyme composé de preste (« prêtre ») et du prénom Filippo, avec le sens de « ceux qui appartiennent à la famille du prêtre Filippo ». E. Rossoni signale que le terme de base est le mot médiéval preste et situe le nom en Sicile, dans les zones d'Enna, de Palerme et de Catane.

F. Miranda approfondit l'analyse étymologique : il indique que preste est un terme méridional adapté de l'ancien français prestre — qui a ensuite évolué en prêtre —, auquel correspond l'italien prete. Miranda relève aussi la variante Prestifilippi. Quant à sa répartition, il le décrit comme un nom typiquement sicilien, présent sur une large partie de l'île qui couvre les provinces de Palerme, Catane, Enna, Messine, Caltanissetta, Trapani et Syracuse, avec des points isolés dans d'autres régions comme la Lombardie, le Piémont, la Toscane, la Vénétie et le Latium.