Les auteurs s'accordent sur le fait qu'il s'agit d'un nom typiquement sicilien, présent dans les provinces de Catane, Palerme, Messine et Enna, mais aussi attesté dans d'autres régions du nord et du centre de l'Italie, comme la Lombardie, la Toscane, la Vénétie, le Piémont, le Latium, l'Émilie-Romagne, le Trentin-Haut-Adige et la Campanie.

F. Miranda indique que le nom dérive de formes comme Prestigiovanni ou Prestigianni, toutes liées au terme preste, qui désigne un prêtre, et au prénom Giovanni. L'ensemble signifierait « prêtre du nom de Giovanni ». Miranda précise que preste provient du latin presbyter, « prêtre ».

G. P. Holmes apporte que le premier élément, presti, est d'origine normande, et le combine avec Janni, forme dialectale de Giovanni, d'où l'idée de « prêtre Gianni ». Cette précision sur l'origine normande de l'élément presti complète l'analyse de Miranda.