Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom a pour base le prénom Apollònio (et son féminin Apollonia), prolongement du latin Apollonius, croisement entre l'ancien nomen romain d'origine étrusque Ap(o)llonius et le nom grec Apollónios, dérivé d'Apóllōn, le dieu Apollon de la mythologie gréco-romaine. Douze saints portent ce nom ; parmi les plus connus : saint Apollonius, martyr à Rome sous Commode (18 avril) ; saint Apollonius, évêque de Brescia sous Hadrien (7 juillet) ; et sainte Apolline, martyre à Alexandrie en 249 (9 février).

V. Blunda signale que dans l'onomastique sicilienne le nom se conserva par voie byzantine, avant de se fixer comme marque distinctive dans la transmission familiale du sud de l'Italie.

A. Bongioanni indique que les formes frioulanes Polonia et Polonio sont des variantes de ce nom, tout en avertissant que Poloni, en terre de Vénétie, est douteux, car il pourrait aussi dériver du toponyme Pologne ou du gentilé correspondant. Le nom s'est répandu principalement de la Vénétie jusqu'au Frioul-Vénétie Julienne, avec une plus forte concentration à Trieste.