E. Rossoni distingue deux étymologies selon la région. Dans le sud de l'Italie, le nom dériverait du terme grec polis, qui signifie « ville », et indiquerait la condition de citoyen ; dans beaucoup de cas, il signalerait aussi la provenance de Byzance, la ville par excellence. Dans le centre-nord, en revanche, il pourrait dériver de sobriquets liés au mot archaïque polito, avec le sens de « poli » ou « propre ». Rossoni ajoute que, dans les deux régions, le nom peut aussi provenir de la forme abrégée du nom Hippolyte.

F. Miranda s'accorde sur cette double étymologie et élargit le sens du terme grec : polites désignait le citoyen en tant que « personne libre, cultivée et disposant du droit de vote ». Miranda précise en outre que la connexion avec le nom Hippolyte s'opérerait par un processus d'aphérèse, c'est-à-dire la suppression de la syllabe initiale. Il signale que le nom apparaît en Lombardie, dans les Pouilles, dans le Latium, en Sicile, en Calabre, en Émilie-Romagne, en Toscane et dans le Piémont, avec une présence notable en Sicile, en particulier dans la zone de Catane et dans les provinces de Syracuse, de Palerme, de Trapani et de Messine.

G. Rohlfs renforce l'origine gréco-byzantine et apporte une précision géographique : il documente le nom à Catanzaro et à Reggio de Calabre, ainsi que dans la province de Catanzaro — spécifiquement à Squillace —, en plus de signaler sa présence dans l'aire napolitaine, sicilienne et du Salento — la zone la plus méridionale des Pouilles. Rohlfs met en avant que la forme Politis survit encore aujourd'hui en Grèce comme nom de famille, et rattache ce nom à la famille lexicale de Politano.

P. Durante confirme l'origine grecque du nom, en identifiant sa base dans le terme polites, « citoyen », sans ajouter d'information supplémentaire par rapport aux auteurs précédents.