Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du mot dialectal sicilien piràinu, qui désigne le poirier sauvage. L'arbre poussait spontanément sur les chemins et les lisières du paysage rural de Sicile, et le terme donna naissance tant au toponyme Piraino — commune de la province de Messine — qu'au nom de famille lui-même, que l'on peut tenir pour un phytotoponyme, c'est-à-dire un nom motivé par la présence d'un type particulier de flore sur le territoire.

F. Miranda signale que le nom serait né comme sobriquet attribué à un premier porteur qui était propriétaire ou habitant aux abords d'un terrain planté de poiriers sauvages. V. Blunda s'accorde avec cette interprétation et ajoute que le point de départ a pu être un microtoponyme local appliqué ensuite à une personne résidant près de cet arbre.

Miranda indique que le nom est présent en Sicile — principalement dans les provinces de Palerme, de Messine, d'Agrigente et de Caltanissetta —, avec une présence supplémentaire en Calabre, en Lombardie, dans le Latium, en Toscane, dans le Piémont et en Vénétie.