Les auteurs s'accordent à considérer qu'il s'agit d'un nom de famille d'origine sicilienne, dérivé d'un sobriquet. Les deux étymologies les plus proposées sont le terme grec πίπτω (pipto), qui signifie « tomber », et le mot dialectal sicilien pipituni, qui désigne la huppe, oiseau à la crête voyante et au chant caractéristique.

V. Blunda signale que, comme sobriquet, il a pu s'appliquer à une personne à la coiffure voyante ou à la voix particulière, comparable à l'appel de l'oiseau, en accord avec sa présence dans la tradition populaire sicilienne. F. Miranda ajoute, en s'appuyant sur Piccitto, que pipituni désigne aussi un amas de pierres ramassées dans les champs cultivés et entassées en vrac.

E. Rossoni précise que le nom est documenté dès 1309 à Carini, dans la zone de Palerme, et dès 1512 dans la zone de Trapani. Sa répartition principale se concentre dans cette dernière zone — en particulier à Marsala, mais aussi à Alcamo, Petrosino, Mazara del Vallo, Trapani, Castellammare del Golfo, Erice, Salemi et Castelvetrano — et dans la zone de Palerme, en particulier à Altofonte, Torretta et Misilmeri.

Miranda élargit la répartition géographique et indique une présence dans d'autres zones de Sicile : la zone d'Agrigente (Sciacca, Montevago, Menfi), la zone de Messine (Messine, Torregrotta), la zone de Catane (Catane, Acireale), la zone de Syracuse et la zone d'Enna (Regalbuto). Hors de Sicile, le nom apparaît de manière secondaire en Lombardie, dans le Latium, dans le Piémont, en Émilie-Romagne, en Ligurie et en Vénétie. Rossoni considère que la variante Pipitoni est pratiquement unique et probablement le résultat d'une erreur de transcription.